ちょっと不思議なおはなし

　数え年６１歳を迎えて人の健康と長寿を祝う「還暦」。「還」は「戻る」という意味で「暦」は十支の事で、十支十二支の事です。十干は「甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸」の１０通り、十二支は「子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥」の１２通りですよね…。この組み合わせが６０通り存在し、生まれた年から十干がめぐって同一のものに戻る事から、還暦は「本卦還り」とも呼ばれる。 


　還暦の祝い事は「年祝い」と呼ばれます。起源は古代中国といわれ、還暦を迎えると、親類たちは本人の家に寄り集まって盛大なお祝いをするならわしとなっている…。親族はこの時、本人に赤い頭巾やちゃんちゃんこ、赤い座布団等を贈る。これは還暦に「新しく生まれ直す（＝赤ちゃんに戻る）という意味が込められているからですよね…？平均寿命が現代より短かった昔の人にとって、その喜びはかなりのものだったんでしょうし…。 
　赤という色も、中国や日本では魔除けの力が宿っていると信じられて来た…。神社仏閣に朱赤が多く用いられているのも、朱色の原材料である水銀が木材の防腐剤としても使われていた事の他に、この色に秘められた生命力を借りたためと考えられている…。 
 
　また、還暦にはそれを祝う家族や周囲の人が、長寿のパワーを分けてもらうという意味もあります。 
 
　現代の還暦は、子供や親族たちが本人に感謝を伝え、長年の働きをねぎらう節目の行事となっている。ただ最近では男女ともに日本人の平均寿命も長くなり、６１歳ではまだまだ若々しく、仕事も現役という方が多いのも事実ですよね…。 
　還暦の後は、７０歳「古稀」（人生七十、古来稀なりという杜甫の漢詩の一節から）７７歳「喜寿」（「喜」の草書体が七十七と読める事から）８０歳「傘寿」（傘の略字が八十に読める事から）８８歳「米寿」（米の字を分解すると八十八になる事から）９０歳「卒寿」（卒の略字を分解すると九十になる事から）９９歳「白寿」（百の字から一を引くと白になるため）１２０歳「大還暦」（２回目の還暦を迎えるため）と続きます。