金色の祈り〜平泉探訪（最終回）

そもそも藤原氏といえば、藤原道長に代表されるように、京都で栄華を極めたイメージがある。その一族がなぜ東北にいたのだろうか。そして、都から遠く離れたこの地で、どのようにして栄華を誇ることができたのか。

その疑問は、武士が力を持ち始める平安時代後期にさかのぼると見えてくる。宝物館には、当時この地で繰り広げられた壮大な人間ドラマを物語る品々が並んでいた。俺たちはひとつひとつを食い入るように見ては考え込んだ。

詳しい説明は省くが、つまりはこういうことだ。都の藤原氏の流れをくむ者がこの地に根を下ろし、古くからの民である蝦夷（えみし）と血縁を結びながら、身内で血みどろの戦いを繰り返した。そしてついには、京都顔負けの繁栄を築き上げた。その主役こそが奥州藤原氏である。

当時の武士たちの世界は、まるでドラマ「ウォーキング・デッド」そのままだ。あのドラマでも一番怖い存在は、ゾンビたちではなく、生き残った、別の人間グループだった。
生まれたときから生存競争の中にいる。隣の一族どころか、兄弟や親戚の間でさえ、ひとたび不信感を持てば殺し合いになる。裏切りなど当たり前。敵となれば、相手の妻子も容赦しない。やらなければ、やられる。ならばやられるまえにやってしまえ、ということだ。
つまり、人生は生き残りゲームであり、自分や家族の死は、いつも日常のすぐそばにあった。

ただ幸いなことに、この地では砂金がとれた。それが経済力の基盤となり、宋や北方との交易を通じて、遠く南の海の夜光貝や、アフリカ産ともいわれる象牙まで手に入れるほどだった。だからこそ、京都と対峙できるだけの力を持てたのだ。マルコ・ポーロが「黄金の国ジパング」と記したのも、平泉の黄金が由来だという説があるほどである。

殺し合いの果てに覇権を握った藤原清衡は、中尊寺に金色堂を建てた。そして、敵味方を問わず戦で命を落とした者たち、さらには鳥や獣までをも供養し、平和を祈った。その後、義経を匿ったことで源頼朝に滅ぼされるまで、奥州藤原氏は四代百年にわたる繁栄を誇った。

度重なる戦乱や火災のなかでも、金色堂は焼失を免れ、今に残っている。
覆堂の中、ガラス越しに見る金色堂は、生き残りを賭けた戦いで命を落としていった、すべての人々の魂の結晶のように輝いていた。
この中には、清衡、基衡、秀衡の三代がミイラとなって眠り、四代目泰衡の首も納められている。

俺たちは当時の人々に思いを寄せ、胸が詰まった。清衡自身、異父弟に妻子を殺されている。　彼は、どんな思いでこの金色の御堂を建てたのだろう。

中尊寺を出る頃には、あたりはもう暗くなっていた。俺たちはホテルの方へ歩きながら、夕食にありつける店を探した。開いている店がなく往生したが、食事も出していそうな飲み屋を見つけて入った。

カウンター席は、地元の常連さんや観光客で埋まっていた。飲んでいるうちに自然と言葉を交わすようになり、実に楽しい時間になった。自ら醸造した地産ワインをご馳走してくれたワイナリーのオーナー、後日、自分の作った自慢の米を20kgも送ってきてくれた地元の農家、東京からのラジオ作家や、なんとイタリア人のグループまで加わってのはちゃめちゃな賑わいだった。
旅の本当の魅力は、人との出会い。酒の力もあるだろうが、一見の客同士がこうして意気投合する。

マルコ・ポーロの国から来た人たちと店を出て、彼らの宿の前で別れの挨拶をするとき、こんな平和な時代に生まれてきて本当に良かったと思うのであった。

芭蕉はこの地で「夏草や　兵どもが　夢の跡」と詠んだ。
ならば俺も一句。

「古の 恨みも酒に 流しけり」

この地で争い、散っていった先輩たちのために、今、こうして平和な時代を生きる我々が楽しい酒でその供養をする。

あれ？季語がないのかな……

（おわり）