隅田川を船で下る

以前の住まいの近くには大きな川が無かった。大きな川である多摩川は電車に乗らないと行けない。住まいは「小金井」で、その地名は「黄金の水が湧き出る井戸が多くある」ことに由来している。
だから水に縁はあったのだが、それは飲み水のことで船が通れる川ではなかった。

ところがたまたま勝どきに越して来たら、私の周りは隅田川や水路ばかりとなったのである。窓から見える三方向に、隅田川、朝潮運河、そこを繋ぐ水路が見える。

船は飛行機や自動車と違って、ゆっくり進むのが良い。
飛行機や自動車はアッという間に私の前を通り過ぎてしまうので、見る楽しみを与えてくれない。20代の頃だが、友人に誘われて「小型船舶操縦士」の免許を取った。

江戸川まで何日か通って、座学と実技を習い、そして試験に合格した。
しかし油壷辺りに船に乗りに行くには家から2時間以上も掛かる。
船に乗っている時間より港に行くまでの時間の方が長いので、この趣味はバカバカしくて止めてしまった。

隅田川を行き来する船には色々ある。巨大なシャベルを積んだ船は、川底を浚うのだろうか？みんな川の上でも仕事をしている。
陸上だけで仕事をして来た私には、それがとても新鮮に感じた。

昔の江戸時代と違い、隅田川を利用して物品を運んでいる船は見ない。
多くが定期観光船で、浅草から日の出桟橋・お台場・豊洲などに行くようだ。反対方向もある。暗くなると屋形船が通って行く。お台場辺りまで行、そこで停泊して「天ぷら」などの料理を食べるのである。

家から歩いて数分の「築地大橋」の上で待ち構えると、次々と船がやって来る。
漫画家の松本零士の奇抜なデザインの「ヒミコ」、「ホタルナ」、「エメラルダス」などは見ている私がワクワクする。

週末にはプレジャーボートや、水上バイクが現れる。猛スピードで駆け抜けて行くが、速度違反ではないか？ たまに水上清掃船がやって来る。黄色い四角い船で、船首部分でゴミを掬い上げて後部の収集場所に送る。

この船があるから、川が綺麗に保たれているのである。
勝鬨橋を通過して築地大橋に向かって来る船も、飽きずに私は見続けている。

隅田川はアチコチで、岸辺の整備を行っている。
最近の10年で見違えるほど、岸辺が整備されたのを私は見て来た。
現在もまだ川の両側に遊歩道を作る工事をしているが、東京都が管理しているようだ。

水質はかなり良くなったようで、勝どき辺りは海に近いので黒鯛などが釣れている。
でも泳げるほどには綺麗ではない。

隅田川は「どこから、どこまでか？」と知りたくなり、ネットで調べてみた。
すると『隅田川は上流を荒川とし、荒川の下流（東京都北区岩淵地点）で隅田川として分かれ、東京の街の中を蛇行して東京湾に流れます。よって水源は荒川と同じで、起点は岩淵水門とし、長さは23.5キロメートルです』とあった。

私がここへ越して来たばかりの時に、1人で隅田川を歩いて遡ったことがあった。
確か3回くらいに分けて歩いたが、そういえば荒川放水路との分岐点があった。あの場所が「岩淵水門」だったのだ。

（おまけの話）
中高の同級生で作っている「都心を歩かない会」の9月のイベントは、「隅田川を下る」だった。この会が始まった時はみんな元気で、多摩川を「奥多摩から羽田」まで何回かに分けて歩いたり、多摩川上水を「羽村から新宿御苑」まで歩いたり、「大江戸線一周」も歩いた。

ところがみんな一緒に年を取るので、段々と無理が効かないようになり「都心を歩かない会」に成り下がってしまった。今回は2人の都合が悪くなり5人が新橋駅に集合した。
みんなの希望を入れて、今回のイベントの最大の目的は「隅田川を船で下る」ことである。この日はとても気温が低く、また涼しく、最高のイベント日となった。

ランチは汐留の私の贔屓の「うどん屋」の予定だったが、サンマの話題が出ている時なので「サンマ」となった。そこでサラリーマンのランチの聖地である駅前の「ニュー新橋ビル」地下1階で、新サンマ定食（750円）を食べた。

食後は都営浅草線で浅草へ出た。地下鉄は混雑していて、外国人観光客だらけだ。
最初に日本最古の浅草地下街に行った。ここは役所広司が主演した映画「パーフェクトデイズ」にも登場した場所だ。

定期観光船の出発時間まで各自が好きに過ごし、午後2時20分発の「日の出桟橋行き」に乗った。
ここでも外国人観光客だらけだった。Ｙさんが言った。『浅草は外国みたいだ』

我々の乗った船はかなり古い船で、船名は「竜馬」である。
エンジン音が大きくうるさい。途中で壊れるのではないかと思うような音を出して進む。
浅草を出ると船は最初に吾妻橋をくぐり、隅田川の14の橋の下を通る。

最後は築地大橋であるが、いつも橋の上から見ている私は橋の下を初めて通過した。
左手には私の住むマンション、右手には浜離宮恩賜庭園が見える。
船はしばらく休止していた浜離宮の桟橋に着岸した。

ここで大勢の外国人観光客が下船した。
その後、船は日の出桟橋に着き、我々はそこから「ゆりかもめ」に乗り、新橋で解散となったのである。良い1日だった。