エンディングを考える

【エンディング産業展2025】
9月10日（水）と11日（木）の2日間にわたり、東京ビッグサイトで「エンディング展 2025」が開催された。エンディングと英語で洒落てはいるが、要は葬儀関係の展示会である。
この産業展も事前登録では「個人」で登録して、入場証を手に入れて9月10日に出掛けて行くことにした。

日本は高齢化社会になっているので、エンディング産業展のみならず、最近は「エンディング・ノート」とか、「終活」、「家族葬」などの言葉をよく聞くようになった。
また葬儀も簡素化してテレビでは「小さなお葬式」が宣伝されている。
もう「死や葬式」という言葉が、大っぴらに話せる時代になったのかもしれない。

展示会が近付いた頃に、主催者から再度、詳しい案内のメールが届いた。
そしてメール内容を確認して、私はまた場所を間違えるところを助かったのである。
私は展示会の開催場所を東京ビッグサイトと思い込んでいたら、今回は「有明GIM-EX」であった。

幸いに会場は東京BRTで、東京ビッグサイトの１つ手前の停留所だった。
最近は行動を起こすと、必ずなにか間違いを犯している。自分でも自分が嫌になる。
暑さのせいではない。

最初に申し込んであった基調講演、「都市火葬場から見えるエンディング産業の現状と課題」を聞いた。
講師はこの「エンディング産業展」を企画した「東京博善」の社長だった。
葬儀関係の講演も聞いてみれば、知らないことばかりだ。

「日本における死亡者数の増加のピークは2038年で、東京は2065年」、「他府県では火葬待ちが起きているが、東京とはピーク時でも大丈夫」、「葬儀社の平均社員数は4人以下」、「業界では人手不足が深刻」、「家族葬が増えて、単価が下落」など、聞かなくてもいいような話を、35分間も聞いてしまった。

基調講演の最中に、どこからかうるさい太鼓の音がした。
講演を終ってから音のする方に行ってみたら、「九宗派による合同法要」が行われていた。会場の外から見ていたら、係員に誘われたので会場内に入った。

一番前の椅子に座り、宗派の違う僧侶たちの読経を聞いた。
宗派により法衣も違う。私の菩提寺である築地本願寺は浄土真宗で、坊さんは髪を伸ばしているからすぐ分かる。

読経が終ったので、また会場内に戻った。
出展者は必ずなにか葬儀に関係した業者なので、会場内はなんとなく静かだ。
大きなブースを借り切って、棺桶を展示している業者、死装束を並べた業者、立派な仏壇業者、骨壺だけを並べた業者、祭壇を飾る花の業者、返礼品の業者、相続関係の会計事務所など、なんでも出ている。

そんな中に見知った人を変った墓のブースで見掛けた。私は直接は知らないが、youtubeで見る男だ。その人の名は旧皇族・竹田宮家出身の「竹田恒泰氏」で、「前方後円墳」の墓を売る会社を経営している。

彼はマルチな才能を持ち、政治評論家、作家、大学非常勤講師、利尻昆布ラーメン屋、教科書会社、金融業などを経営している。

会場内を見て廻っても、なんだか明るい気持ちにはならない。
そんな中でただ1ヵ所、私が興味を持ったブースがあった。
そこは「移動式動物火葬炉」の展示だった。

小型のワゴン車に火葬用の炉を積んで、呼ばれたら家まで行ってその場で火葬する。
我が家は今までに何度か犬と猫の火葬を行っているが、その時はいつも府中市まで車で遺体を運んだ。いまは車も無いので、これは助かると思いカタログをもらって来た。

午後2時から「デヴィ・スカルノ生前葬」というイベントがあったので、面白そうだから事前に申し込もうとクリックした。
すると私の申し込みは早かったのに、もう「満席・締め切り」になっていた。
「デヴィ・スカルノ」の生前葬では、芸能人の神田うの、はるな愛が弔辞を読むらしい。
このイベントは、なんと無料らしかった。

他には色々な講演会が企画されていて、有料のものもいくつかあった。
業界人以外は名前を知らないような人の講演参加料が、1万円とは高くないか？
他のどの講師の講演も、前日になってもまだ締め切りになっていなかった。

家に帰って来てから、この展示会に付いて詳しく調べてみた。
すると主催者は「東京博善」で、都内で6ヶ所の火葬場と斎場を経営している会社だった。
東京都は他県と違い、全火葬場９施設中7施設を民営が占め、東京博善は6施設とほぼシェアを独占している。

この会社は都内の斎場をほぼ独占していて、公営の斎場はたった2ヵ所しかない。
更に困るのは関連会社には中国資本が入っていて、競争相手がいないので火葬料を値上げに続く値上げを行っている。
博善の年商は146億円、年間純利益に36億円の優良企業だった。

（おまけの話）【なんとなく、仏教】
図書館で目に付いた「なんとなく、仏教」という本を借りて来た。
著者は曹洞宗の僧侶で、易しく面白く宗教を取り上げている。

日本人に『宗教を信じていますか？』と聞くと、70%以上の人が『いいえ』と答えるそうだ。
では『宗教を信じる心は大切だと思いますか？』と聞くと、やはり70%の人が『はい』と答える。外国人から見ると「日本人は宗教心が無い」ように見えるが、果たしてそうだろか？

お正月には門松を飾り、神社やお寺に初詣に行く。彼岸にお墓参りに行く。葬式には僧侶を呼ぶ。お祭りも大好きで、神様の乗った神輿を担いで練り歩く。
困った時には「神様、仏様」に「助けて」とお願いする。
でも宗教を信じているわけではない。これが日本人の宗教観の「なんとなく」なのである。

外国の宗教は一神教だから他の宗教は邪教になるが、日本は八百万の神で多過ぎるくらいだ。面白いのは日本では口やかましい妻を「山の神」と言うし、サッカーの神様、神の手を持つ外科医、神がかり、仏様のような人などと言う。
ここでも神様と仏さまは分けている。「サッカーの仏様」とは言わないのである。

30年以上も前のことだが、私が親しくしていたLさんという台湾人が亡くなった。
その知らせを受けて、私は女房と一緒に台中の家に急いだ。
台湾は暑いので遺体は冷凍庫に入れられていて、私が到着すると電源を切った。

翌日は広い自宅の庭で葬儀が行われ、子供たちはゴザで出来た服を着て、這って棺桶の前に進み出た。葬儀の後は花で飾られたトラックに楽隊が乗り、演奏をしながら墓地に行った。土葬である。

帰って来てから同じ庭で料理人を呼んで、精進料理を作らせた。私はこの時に初めて中華の精進料理を食べた。これを中国語で「素食」と言うが、思ったより美味しいので驚いた。